The sunshine state!

10 december 2009. De 3 belgjes op Canisius hebben zonet hun laatste examen afgelegd, en hebben op die manier het 1ste semester afgerond! Een terraske gaan doen zat er niet echt in, een sneeuwstorm had Buffalo in zijn greep... Gevoelstemperaturen zakten tot dieptepunten van -20 graden celsius...

Maar ach, de examens zijn voorbij... Die gedachte alleen al houdt een mens warm! De vele Goodbye-dinners achter elkaar zorgden ook wel voor een extra vetlaagje om ons wat te beschermen :-)!

Na een zwaar emotioneel afscheid van alle internationale studenten (de meesten vertrekken terug naar huis, aangezien ze maar 1 semester in het buitenland studeren) stond de wekker wel heel vroeg (5am) om naar het warme FLORIDA te vertrekken!!!
Of in Kristoff zijn geval: Naar het ijskoude Vancouver om familie te bezoeken.

Via tussenstops in Chicago en Tampa Bay zijn we goed en wel in Miami aangekomen! We zijn in dit geval: Ben en Quinten - Alain en Julien - Pablo en Sugar daddy: Matthias.
Heel handig dat Matthias erbij was, aangezien hij ouder dan 25 is, konden we voordelig een auto huren!
Buiten het feit dat onze "1e" huurauto al na 10 minuten opnieuw ingeruild moest worden, hebben we relatief makkelijk ons hostel gevonden! Het was er weer een van de JAZZ-keten, waar we ook in Montreal gebruik van hebben gemaakt.
Goedkoop en een bijzonder vriendelijke service. Vooral in dit hostel: Overdag En 's avonds werden er altijd inventieve activiteiten aangeboden, en er was ook een bijzonder gezellige lounge waar je tv kon kijken, babbelen, internetten, boeken lezen of gezelschapsspelletjes spelen.

Bijna verliefd op de avondlijke warmte trokken we de dijk op, op zoek naar een goed plaatsje om iets te eten. We pingelden een korting van 25% af en hadden een heerlijk diner met een gigantische cocktail. (die korting kwam heel goed van pas, aangezien de tax in Florida 13% is, en de gebruikelijke tip nog eens 18%..u rekent maar uit!)
Een goede starter van wat ongetwijfeld een bangelijke vakantie zou worden!

De volgende dag niet te lang uitslapen... Dat konden we namelijk op het strand wel doen :-)! Er werden temperaturen van 100 graden Fahrenheit vermeld, omgerekend geeft dat koorts: 37.8 graden celsius!! Voorzien van Hawaii-shorts, strandhanddoeken, flessen water en zonnecreme legden we ons met z'n allen neer... PARADISE


Ook de 14e genoten we nog volop van de zon, om tegen de avond de auto klaar te maken om naar de Everglades te rijden; een enorm uitgestrekt natuurgebied in het zuiden van Florida bekend om zijn alligators! Onderweg nog eventjes stoppen om mondvoorraad in te slagen en een simpele tent te kopen, en we konden er tegenaan...
Matthias reed ons feilloos binnen in het park... maar dan moest het zoeken nog beginnen! Waar konden we hier in godsnaam parkeren? Het feit dat het ondertussen al pikdonker was, deed onze zoektocht niet veel goeds...
Na overwogen te hebben in de auto te slapen, een tent op te slaan op de parking en nog wat andere ideetjes, vonden we dan toch een kampeer plaats helemaal in het begin van het park. Onder leiding van Julien en het creatieve denken van Pablo knutselden we een wind- en waterdichte tent in mekaar!



Buiten wat muskieten en wat nachtelijk gekrijs van uilen hadden we nog een dierlijke aanwezigheid ontdekt. Maar daar zou rap verandering in komen. Ben had namelijk op het internet wat research gedaan, en ontdekt dat je avontuurlijke kanotochten kon doen in het park! We besloten de zwaarste (The Nine Mile Pound) te doen... De zoektocht naar alligators kon beginnen! Op weg naar de moerassen kwamen we onze volgende vriendjes tegen: GIEREN. We hadden al een paar borden aan de rand van de weg gezien zeggende: "Vultures may cause damage to vehicles".. Toen we een paar van die afgrijselijke, grote vogels op een auto zagen zitten, snapten we het... Deze diertjes zijn niet om mee te lachen :-)
In ieder geval, we lieten ons niet afschrikken en kropen in de kano's, overtuigd om wat alligators te gaan temmen! Ben met The French Connection, Q met patsers Pablo en Matthias. Helemaal in het begin keken 2 grote ogen ons al net boven het wateroppervlak aan... Maar een paar uur kanoen in de hitte later werd ons geduld pas echt beloond! De kano van Ben en de Fransen raakte bijna letterlijk een alligator die razendsnel wegdook, en zich iets verder in het water terug verstopte...



Toch wel een beetje vermoeid na dit dagje kanoen deden we nog een kleine wandeling langs het water op zoek naar nog wat meer nightlife, en konden we genieten van een mooie zonsondergang...
's Avonds kon Matthias weer aan de slag: We hadden nog een autotrip van een aantal uren voor de boeg tot in Key West, het meest zuidelijke eiland van de uitlopers ten zuiden van Florida, slechts 90 mijl van Cuba verwijderd! Ook deze rit verliep vlekkeloos, en konden inchecken in ons -best wel luxueus- hotel...

Al gauw bleek dat dit niet zo maar een Zuiders eiland was. Je voelde gewoon dat dit niet meer "Amerika" was, alhoewel het dat wel officieel was...
Overal verkochten ze sigaren, mensen liepen met drank over het straat, dronken mensen op scooters, echte piraten (met papegaai en houten been): Het zijn maar enkele dingen die dit paradijs beschrijven.
(En, Key West is ook gekend als een "Gay Bar-Resort...Als je 's avonds door de straten loopt en maar eventjes je kop in een bar binnensteekt, was de kans inderdaad niet gering dat er een man op de toog stond te dansen)

Het was iets moeilijker om een openbaar strand te vinden, maar gewoon rondwandelen in de straatjes was ook meer dan de moeite waard. De bijna-caraibische sfeer die er rondhangt doet een mens echt glimlachen!
Maar we hebben natuurlijk ook meer gedaan: Waarschijnlijk een van de meest onvergetelijke activiteiten was de snorkel-uitstap!
Een boottrip van een dik halfuur bracht ons naar een rif aan een oude vuurtoren, waar we waanzinnig mooie vissen hebben kunnen zien!! Een uur lang hebben we onze ogen uit onze kop gestaard, tussen scholen vol gekleurde vissen, meterslange Barracuda's en zelfs een zeeschildpad!!! Gewoonweg ongelooflijk!

Na 2 dagen Key west keerden we dan weer terug naar ons vertrouwde hostel in Miami. Een laatste keer uitblazen... De 18e 's morgens vertrokken Matthias, Pablo, Alain en Julien met de auto richting vliegveld om elk hun eigen weg op te gaan!
Wij tweetjes bleven nog 2 extra dagen in Miami plakken! Genieten van het goeie weer.... Dachten we!
Moeder natuur had ons namelijk getrakteerd op een fikse stortbui, waardoor we praktisch ingesloten waren in ons hostel! Heel de straat stond blank, en het zag er naar uit dat het niet gauw zou ophouden met regenen...


Rond een uur of 3 in de namiddag en 3 schaakspelletjes later vonden we het toch maar genoeg, en besloten we de bus te pakken richting Miami Downtown om te kijken of er wat te bezichtigen viel!
We hebben 2 musea aangedaan: 1 over de geschiedenis van Zuid-Florida en 1 vol hedendaagse kunst. Interessant, maar eigenlijk waren we allebei te moe om er volledig in op te gaan. We hebben dan maar wat in de dokken rondgelopen, genoten van het mooie zicht op de voorbijvarende cruises, of de sfeervolle lichtjes op het water...

De 19e was een tamme dag... Rondhangen op het strand, wat foto's trekken,... Het werd tijd om ons voor te bereiden op onze weg terug naar huis! Voor Ben zelfs heel letterlijk: De 20ste stond zijn ticket gepland richting Zaventem... Q ging terug naar Buffalo om de komst van Bernard voor te bereiden...

Maar ook vandaag zit Moeder natuur goed tegen! Een blizzard treft de oostkust van Amerika...
Q's vlucht naar Buffalo was geannulleerd, maar gelukkig kon hij gemakkelijk via Atlanta Buffalo alsnog bereiken. Oef.
Ben gaat het iets minder goed af! Toen Q al in Buffalo gearriveerd was, zat Ben nog altijd in Miami. Hopelijk hangt hij op dit eigenste moment toch nog ergens tussen New York en Schiphol! Met wat truukjes en wat geluk moet dat wel geregeld kunnen worden...

Maar daar stopt het nog niet!
Ook een aantal Duitsers geraken maar niet thuis omdat de luchthaven van Dusseldorf gesloten is. En Pablo zijn ouders geraken maar niet vanuit Spanje in Buffalo...

En dan nog het geval Kristoff... Deze arme jongen heeft maar liefst 27u nodig gehad om vanuit Vancouver terug in Buffalo te geraken. Geannulleerde vluchten, vertragingen, ellelange rijen aan de customer service en aan de grenscontroles maakten hem het leven zuur! Een extra nachtje in Chicago (alhoewel, 'extra', eigenlijk maar 2x 3u geslapen!) en via Toronto is hij uiteindelijk met de bus in Buffalo kunnen aankomen... We hopen allemaal dat hij morgen veilig zijn vliegtuig naar huis kan nemen!

En momenteel bevestigt kort telefonisch contact ook dat Bernard vast in JFK, de luchthaven van New York... Ook hier zijn geannulleerde en vertraagde vluchten de oorzaak. Daarbovenop komt dan nog eens het slechte bereik van Amerikaanse gsm's waardoor we elkaar nu ineens niet meer kunnen bereiken!
Hopelijk geraken zij morgenvroeg ergens toch nog in Buffalo!

Deze blog kende dus vele hoogte- en dieptepunten,... maar uiteindelijk komen ze allemaal op hetzelfde neer: Later kijk je er met een glimlach op terug!
Maar laat het nu toch maar eventjes vakantie zijn...

Tot binnenkort!

Met de auto door Canada...

Thanksgiving break! Dinsdag tot vrijdag vrij!
De laatste kans voor het einde van het semester om er nog eventjes tussen uit te knijpen... We hebben besloten om met 7 (Pablo - Ashley - Kristoff - Alain - Julien en wij 2) een auto te huren en koers te zetten richting Canada...

De heenweg verliep zonder heel veel problemen. KILOMETERSLANGE autosnelwegen in het hoge noorden van New York State. De grens passeren verliep ook vlot, en dan op zoek naar Ottawa, de hoofdstad.
Opmerkelijk: Verkeersborden zijn tweetalig: Engels EN Frans...
We overnachten bij een zekere Louise, iets buiten het centrum van Ottawa. We hadden haar gevonden via het systeem "Couchsurfing". Op deze website kan je eender waar ter wereld op zoek naar iemand die zijn "zetel/couch" ter beschikking stelt. Louise was zelfs zo vriendelijk om ons met 7 man in haar bescheiden apartement te laten slapen. Stapelbed, zetel, matjes op de grond, extra dekens. Het kan comfortabeler, maar toch zijn we haar heel dankbaar voor haar gastvrijheid! We hebben haar dan ook getrakteerd op een fles fruitige wijn. (Met dank aan Ben de wijnkenner)

Dinsdagavond vroeg bed in, woensdag vroeg eruit om de stad te verkennen!
Auto in, ontbijtje bij Tim Horton's en we konden op stap. We hadden een beetje research gedaan en wisten dat het Parlement van Ottawa de moeite waard zou zijn om te bezichtigen. Redelijk snel hadden we een mooi zicht op het parlementsgebouw op de top van de heuvel, geinspireerd op de Big Ben in Londen.




Mooie architectuur met een interessante en vooral vriendelijke gids. Ook het zicht van bovenop de toren is best de moeite waard, al was het een mistige dag. Meteen erna besloten we het meer (allez, eigenlijk de rivier) in het midden van de stad rond te wandelen op zoek naar nog meer toeristische trekpleisters. We hebben het "Museum of Civilization" bezocht, dat de geschiedenis van Canada beschreef. Wikings, Indianen, Eskimo's... Ze hebben allemaal geen geheimen meer voor ons :-)!

En dan heb je het zowat gehad... het blijft natuurlijk wel een grote stad, dus zelfs gewoon rondwandelen was redelijk interessant, met hier en daar een mooi uitzicht of een opmerkelijk gebouw (ondanks de miezer). Ook 's avonds levert dat mooie foto's op:



Ottawa was leuk om eens geweest te zijn (Niet iedereen kan zeggen dat hij in Ottawa is geweest ;-)) maar ook weer niet ZO indrukwekkend. We keken allemaal uit naar de volgende stad... MONTREAL! Vroeg bed in, vroeg bed uit zodat we op tijd aankwamen!

Weer kilometerslange autosnelwegen in het midden van de natuur weliswaar... Het enige wat je zag vanuit de auto is een lange weg voor en achter je, en uitgestrekte bossen of velden links en rechts...
We gaan van Ontario naar Quebec, wat wilt zeggen: FRANS! Of toch iets in die aard, eigenlijk Quebecquois... Alain en Julien zouden zich beledigd voelen moesten we dat taaltje "Frans" noemen :-)!
Het STOP-bord zegt bijvoorbeeld: ARRET. Zelfs in Frankrijk staat er gewoon 'STOP'... Grappig, toch?!


Toen we in Montreal binnenreden kwamen we heel toevallig Atsushi tegen (een bevriende medestudent aan Canisius) die net ging vertrekken uit Montreal... We konden nog niet inchecken in ons Hostel dus parkeerden we de auto op straat en gingen op zoek naar een Toeristendienst. Daar werden we vriendelijk geholpen, kregen een aantal kaarten van de stad en wat opmerkingen mee en konden aan onze ontdekkingstocht beginnen... Drukke straten en wolkenkrabbers, maar ook fantastische oude gebouwen en kerkjes, smalle steegjes,.. en vooral: een uitgestrekt park op een heuvel (De Mont Royal) met een fantastisch zicht op de stad...



We hadden al gauw door dat je uren en uren lang door deze geweldige stad kan wandelen... Wat we dan ook de volgende dagen gedaan hebben :-)!
De oneindigvele kerkjes (De grootste: de Notre Dame moest je $5 voor betalen om gewoon maar binnen te gaan!!), opmerkelijke gebouwen, parkjes, ChinaTown, Little Italy, Olympisch Stadion, het apart eilandje.. We hebben het allemaal bezocht. Erg knap. (Nota: De fransmannen hadden een vriend die studeerde in Montreal, dus die hebben onderling zich geamuseerd. De communicatie verliep niet al te vlot, dus we hebben ze spijtig genoeg enkel de laatste dag pas teruggezien)

Ons hostel was ook de moeite! De inkom beloofde niet veel goeds (een lange, onstabiele, smalle plank) maar heel vriendelijke, jonge mensen aan het werk (waaronder een kerel uit Brussel), slaapkamers okee... En een super gezellige lounge met terrasje en kleine keuken! 's Morgens lagen er bagels klaar die we konden toasten en dan lekker opsmullen met "salted butter"! Een aanrader.

Omdat het 1 dag regende, besloten we de BioDome te bezoeken, een groot gebouw aan het Olympisch Stadion waar er indoor 4 verschillende eco-systemen zijn nagebootst. Regenwoud, de Polen, een bergriviertje,... Heel mooi gedaan en interessante weetjes ontdekt over alle dieren.
We hadden gehoopt op sneeuw, maar helaas.. Buiten een ijslaagje in een deel van het park op de heuvel, niets.
We hadden ook gehoopt om een MOOSE tegen het lijf te lopen (niet letterlijk natuurlijk, ze schijnen een van de grootste zoogdieren ter wereld te zijn!!) of een beer (waar Canada voor bekend staat), maar daar waren we natuurlijk niet noorderlijk genoeg voor gereisd. Helaas!

Zondag zijn we vroeg opgestaan zodat we nog iets konden bezoeken in het noorden van New York State op onze terugreis, om zo onze chauffeur Pablo wat te sparen.
We vonden een mooi park in Massena, net aan de Amerikaanse kant van de grens. In het kleine museum hebben we kennis gemaakt met Axel, de sprekende Ara en wat schildpadden. We wouden echter meer en trokken de natuur in... We volgden de sporen op zoek naar bevers en otters, coyotes en wie weet wel een hert...



Maar eigenlijk was het vooral genieten van de natuur... Hoe je het ook bekijkt. eventjes stil zijn en tot jezelf komen.. Of met witte sneakers aan wat ronddabben in een moerassig gebied (He Kristoff :-P)...
We vonden uitwerpselen genoeg, en zelfs afdrukken in de grond van verschillende dieren... We dachten toen we vertrokken dat de beverburcht het dichtste was dat we gevonden hadden op onze radeloze zoektocht naar wat diertjes...
Tot we in onze auto stapten, en dan toch een jonge reebok te zien kregen! Hoera!


En zo kwam deze bijzonder plezante week op z'n eind! Interessante dingen gezien en gedaan, mekaar weer net dat ietsje beter leren kennen,... We hebben ervan genoten!
Helemaal op het einde begon het dan nog eens flink te regenen ook, maar Pablo en de stand-in chauffeur Kristoff hebben dat voortreffelijk gedaan!!

(meer (saaie :-P) foto's binnenkort te vinden op Quintens facebook)

Het einde van het semester nadert...

Goeiedag! Blij dat jullie weer afgestemd hebben op Benjiquanto's blogspot!

Eind november... Nog altijd geen echte sneeuw gezien, het weer blijft zowat rond de 10 graden hangen... Afwachten dus!
Al hebben we niet veel tijd om buiten te komen... Het einde van het semester komt er namelijk razendsnel aan!
Dat wil dus zeggen dat zowat alle groepwerkjes en projecten hun deadline naderen, profs willen nog gauw een test doen,... Druk druk druk dus! Al zullen we dat wel overleven zeker! Begin december hebben we ook enkele examens, maar dat is naar't schijnt nogal te vergelijken met een gewone toets.. Niet echt een zware reeks zoals bijvoorbeeld in Antwerpen..

En nu gaat het snel gaan... Komende week is het Thanksgiving-break (Thanksgiving is een heel populaire feestdag onder de Amerikanen. Eigenlijk is het gewoon een goede uitvlucht om eens goed te eten: Gevulde kalkoen. Verscheidene studentenclubs hebben dan ook een pre-thanksgiving dinner georganiseerd, waar wij maar al te graag van hebben geprofiteerd :-)!! Oh We love America).
En het is ook een goede gelegenheid om nog eens een tripje te maken zodat we volledig gerelaxt aan de examens kunnen beginnen..
Wij (de 3 olijke belgen) gaan dan ook met de Strasbourgse tandem Alain-Julien, Reisleider en chauffeur Pablo en vrouwelijk schoon Ashley naar... Canada!!
Dinsdag trekken we erop uit met een gehuurde "van" voor 7 personen en zetten we koers richting OTTAWA (de hoofdstad van Canada). Daar zullen we 2 dagen verblijven en rijden dan door naar MONTREAL. Iedereen kijkt er uiteraard enorm naar uit!!

Dan duikelen we met een rotvaart de laatste week van het semester binnen om voor te bereiden voor de examens... EN DAN... Trekken we er weer op uit :-)!
Met ongeveer dezelfde mensen als de roadtrip in Canada (buiten Kristoff, die richting familie in Vancouver vertrekt en Ashley, maar zij worden vervangen door onze Duitse vriend Matthias) hebben we ticketten geboekt voor... het zonnige Florida!!
2 Dagen Miami Beach... 2 dagen Everglades (zoek maar eens op internet op, gigantisch natuurgebied waar je bijvoorbeeld tussen de aligators kan kanovaren!!) en dan nog 2 dagen Key West, uitzonderlijk mooie eilandengroep helemaal in de baai van Mexico, net ten noorden van Cuba.
Na die kleine week splitst de groep dan wat op. De Fransmannen gaan vrienden bezoeken aan de andere kant van de States, Pablo gaat terug naar Buffalo omdat zijn ouders hem komen bezoeken... En wij blijven nog 2 dagen in Miami Beach hangen om te genieten en te relaxen!!

En omdat we tegen dan het thuisfront zo hard gaan missen, wordt het tijd om eens een tripje naar Belgie te maken... Ben zal 20 december terug de vlieger opstappen..
Quinten blijft nog even hangen in Buffalo, omdat zijn broer Bernard op bezoek komt samen met vriendin Joke en haar broer Wim!! Dan zullen we in de sneeuw Toronto-Washington DC en uiteindelijk NYC aandoen om 30 december terug aan te komen in Belgie!

En het moet gezegd.. We gaan knotsgekke tijden tegemoet.. Roadtrip door Canada, alligators aaien, zonnen in Miami, Christmas-time op Times Square.. Maar toch kijken we er ook meer en meer naar uit om naar Belgie te komen!!
We zijn allebei al een lijstje begonnen met dingen die we zeker en vast willen eten als we terug zijn (frieten natuurlijk, durum, soep, bloemkool met witte saus, en nog meer van die huis-specialiteiten) en het lijstje met de mensen die we zeker en vast willen terugzien... Daar is geen beginnen aan, veel te lang :-)!

Het ga je goed,
een stevige pol uit Buffalo,
en tot gauw!!
BenQ

Zwijnenvloei en Hellewien

November! Koning Winter daalt neder in de straten van Buffalo...
Onze dikke winterjassen zijn geen overbodige luxe, de wind begint te snijden in het gezicht...
Dit brengt ook de nodige hoestjes en snotneuzen met zich mee!
En iedereen die er hier slecht of moe durft uit te zien, wordt verdacht Swine Flu (Mexicaanse Griep) te hebben... Roommates van zieke mensen worden aangeraden maskers te dragen, deel geen handdoeken,... En natuurlijk is er het H1N1-report system!
Denk je zelf griep te hebben of je ziet andere verdachten... Meld het op de site zodat de nodige maatregelen kunnen genomen worden! Het vaccin wordt door de school aangeboden en ze kunnen zelfs mensen in quarantaine zetten...
Je merkt ook wel dat er beduidend minder volk in de lessen is... Heeft dit te maken met de griep,... of begint de luiheid toe te slaan :-)?

Op deze hype heeft onzen Ben handig ingespeeld tijdens Halloween, HET feest van het jaar voor alle Amerikanen... Een beetje te vergelijken met Carnaval en nieuwjaarkezoete!
Huizen worden versierd met pompoenen en andere enge dingen, kindjes gaan in de namiddag-vooravond de straat op om de huizen af te gaan voor snoepjes...
Maar voor de studenten begint het dan pas!
Bijna iedereen die je kent met een huis houdt een houseparty met als thema Halloween. Je moet je dus verkleden: Maar niet eens eng! Dokters, slangenbezweerders, buikdanseressen, scheidsrechters, football-spelers, soldaten, superhelden,... je kwam ze allemaal tegen!
Ben was verkleed als...het H1N1-virus waar iedereen over aant praten is!! Plastieken zakken, witte schmink, zwarte ogen,... Schitterend gevonden!
Q was verkleed als een mislukte superheld "Qspotter to the resQ" maar het deed vele mensen aan Quillman denken (denk aan de serie "Doug" dat ook nog een tijdje op Ketnet was vroeger).

Heel aparte ervaring van een bijzonder populair studentenfeest!
... Al blijft Carnaval in Essen natuurlijk toch nog altijd bijzonder uniek :-)

Global Horizons: verbreed je horizon!

Zoals beloofd.. Verslag van Darien Lake + NYC!

Ter inleiding: Als international word je een beetje verondersteld om lid te zijn van de studentenclub "Global Horizons". Echt alleen maar enthousiaste en sociale mensen bij elkaar, dus daar hebben we allesbehalve spijt van :-) Global probeert zeker een paar keer per maand een activiteit te organiseren, en af en toe ook een echte trip.

Zo zijn we dus met een kleine 20man naar Darien Lake gegaan, een pretpark in de buurt (halfuurtje rijden) vooral gekend voor zijn rollercoasters. 's Morgens zag het er een beetje druilerig uit, maar buiten wat druppeltjes was het eigenlijk een mooie dag!
We hebben ons echt bangelijk geamuseerd, en zijn er ook in geslaagd wat filmpjes te nemen terwijl we in een rollercoaster zaten! Van zodra we erin slagen die in een gunstig formaat op de pc te zetten, komen die wel online...
De Amerikanen waren er precies niet zo wild van op voorhand, maar uiteindelijk was dat gewoon echt een vet pretpark.
Ben heeft zich trouwens ook gewaagd aan een Free Fall! Samen met Ashley en Nicole werd hij omhoog gehesen om dan losgelaten te worden en vrij over het meer in het midden van het park heen en weer te zwieren. Minuten lang erna kon hij er nog geen woorden voor vinden :-)

MAAR.. DE TRIP van Global was natuurlijk een verlengd weekend naar NEW YORK CITY!!
Vrijdagavond namen we met 18 man (een verzameling van enkele Amerikanen, Belgen, Fransen, Duitsers en natuurlijk onze Spanjaard) de metro om op een Greyhoundbus te stappen richting New York City. 7u op niet eens zo'n comfortabele bus.. Maarja, je moet er iets voor over hebben :-)
We kwamen zaterdagochtend dan een beetje geradbraakt aan en vonden ons hostel/hotel redelijk snel. Op de hoek van 101st street en Broadway: Broadway Hotel.
Natuurlijk konden we niet inchecken maar we konden op z'n minst toch onze bagage achterlaten zodat we meteen de stad konden verkennen!

O-VER-WEL-DI-GEND gewoon. Een echte toerist zijnde, kan je eigenlijk gewoon foto's blijven trekken van de machtige skyline en de drukke straten... Maar zo'n sfeer kan je gewoon niet vastleggen op foto, zelfs niet op video.. Je moet er gewoon geweest zijn! Overal waar je kijkt zie je wel iets dat je aandacht grijpt... Heerlijk!

Time Square, Broadway, 5th Avenue, Chinatown, Greenwich village, Little Italy, Theater District, Brooklyn (Bridge), Central Park,Empire State Building, Rockefeller, Statue of liberty,Wall Street, Ground Zero,... En dan vergeten we nog zoveel meer! Je kan heel de dag door wandelen en de subway pakken om je ogen uit je kop te gapen :-) Dat hebben we dan ook gedaan ;-)
We hadden ons ook ingeschreven voor een open bustour, maar daar hadden we een beetje spijt van achteraf. Uiteindelijk gaat die bus amper vooruit in het verkeer, dus kan je even goed wandelen. En dan nog, we hadden ook een metropas... Maar ach, als een echte toerist moet je toch eens in zo'n grote open bus hebben gereden he :-)

De groep splitste zich constant op, er werd heel wat afgebeld om proberen mekaar terug te vinden.. Maar dat geef je eigenlijk ook wel op... Uiteindelijk doe je het voor je eigen ervaring! Zolang je maar niet alleen geraakt (He Julien, wazige fransman :D) is alles dik okee!

Zaterdagavond hadden we met heel de groep afgesproken om te gaan eten in Planet Hollywood, op Times Square. Een restaurant dat versierd is met talloze attributen van films en posters... Best graaf, niet te duur, lekker en gezellig!

Zaterdagavond ben je dan ook kapot door de drukte en het vele wandelen.. Maar Ben vond toch de moed om nog een stapje in de wereld te zetten met de onvermoeibare Duitsers,... Hebben ze daar toch wel een Oktoberfest-bar gevonden zeker! Awesome!
En toch fris de volgende dag om vroeg op te staan er terug in te vliegen... Restecp!

Of misschien toch niet fris genoeg... Aangezien hij een bijnadoodservaring heeft meegemaakt in de metro! Bij het uitstappen was hij niet snel genoeg, en been + elleboog bleven tussen de deur knellen. Met wat wrikken hoopte hij dat de deuren wel terug zouden opengaan, wat dus niet het geval was :-)! Net toen de metro terug vertrok kon hij zich terug in de metro rukken... De rest bleef lachend aan het perron achter.
Iets later kwamen we hem terug tegen aan Rockefeller.


Zondag stond er een boottoer op het programma, waardoor je een heerlijk zicht had op het vrijheidsbeeld en ook gewoon de skyline van Manhattan vanop een afstandje... Zelfs dan is dat nog indrukwekkend! Als je je dan inbeeldt dat de WTC-torens daar vroeger nog tussen stonden te pralen...

Zondagavond zijn we ook met een select groepje naar een echte broadway-musical gegaan!!
Wie kan dat zeggen ;-) De musical heette Memphis, en we hebben er echt geen spijt van dat we gegaan zijn! Zelfs al ben je geen musicalliefhebber, je moet toegeven dat dit een spectaculaire show is waar je je niet kan vervelen. Professionele acteurs, choreografie en ook de podiumovergangen verliepen naadloos! Leuke ervaring.

De avond gingen we afsluiten in een gezellige Irish Pub... Dachten we! Tot een gekke Fransman (we noemen geen namen, Alain, wees gerust) op het idee kwam de Brooklyn Bridge by night af te lopen! Aangezien "Don't think, just do it" ongeveer ons motto geworden is hier, zijn we dan ook meegegaan :-)! HEEERLIJK zicht over de stad.. Al hebben we daar wel lang voor moeten wandelen, maar het was het wel waard :-)

Dan hadden we nog een hele maandag om de dingen te bezoeken die nog op ons lijstje stonden... Central Park? Misschien een museum? Veel te veel eigenlijk... We moeten gewoon nog eens terugkomen... En dat zullen we :-)!
Al is het maar om al die gekke mensen nog eens tegen te komen... Wat er daar rondloopt! Niet te schatten... In het midden van Central Park was er een skatebaantje waar misschien wel honderd verschillende mensen aan het dansen waren op rollerskates of iets dat er op leek.. Buikdanseressen, hippies, deftige heertjes, Jezus,... Je kan het zo gek niet verzinnen of ze waren samen aan het dansen of gewoon uit de bol aan het gaan... Priceless!

Zo ook vind je natuurlijk de vele straat-artiesten! Echte standup-comedians eigenlijk, soms gewoon grappiger dan degene die we in Belgie op de tv zien... En nog acrobatisch ook... Heel tof om te zien! Alleen al voor zo'n dingen te bezichtigen kan je eigenlijk een dag uittrekken :-)
En aangezien het ook Columbus Day was, was er een heuse parade van mooie auto's, orkestjes etcetera...
Van die drukte maakten wat protestanten handig gebruik om hun gedachtegangen aan de wereld over te brengen... Ooit de film Borat of Bruno gezien? Dat is niet gelogen...
Een viertal mensen stonden aan de kant van de weg met plakkaten met opschriften "God hates Jews" "Jesus is killed by Jews" "Fags doom nations" "Obama is an anti-christ"... Ongelooflijk gewoon... En dat mag, vrije meningsuiting he :-)

We kunnen eigenlijk blijven vertellen over wat we allemaal meegemaakt hebben... Je geraakt er gewoon niet over uitgepraat.. New York is zo'n machtige stad gewoon.. ECHT een aanrader! Als je van die drukte houdt tenminste :-)

Aangezien we oververmoeid waren was het iets minder moeilijk om te slapen op de nachtelijke busreis terug... Zelfs na aankomst kropen we zonder problemen in ons bedje in Buffalo,... Terug naar school, terug de harde realiteit,...

En we hebben weer bezoek.. Namelijk van wat UA-mensen! We hebben er wat gesprekjes mee gehad om ons verblijf hier te evalueren en ook gewoon om wat Amerikanen warm te maken om in Belgie te komen studeren!! Dat zijn we dus volop aan het doen, bijvoorbeeld door onze Dutch Tutoring! Vrijwilligers kunnen 1uurtje per week wat basis-nederlands van ons geleerd krijgen :-) Heel ontspannen en leuk!

Tot gauw mensen.. We gaan onze volgende trip voorbereiden ;-)
BenQ

Het weer

Interessante titel, niet :-)?

Hoo het is al zo lang geleden dat we nog eens iets van ons hebben laten horen via deze blog... Maar het is nu eenmaal niet zo simpel om iets deftig te typen dat de moeite waard is om te lezen.. We gaan naar school, maken huiswerk, vullen toetsen in en hebben plezier tijdens het weekend. Point.
Maar we proberen onze lezers toch een beetje te plezieren met een hele korte update, wat random informatie :-)!

Voor we vertrokken deden we wat research en navraag over Buffalo... En iets dat elke keer terugkwam was: het weer! We werden bang gemaakt voor ijskoude wind, maandenlange sneeuwstormen en temperaturen ver onder nul...
Wel, eigenlijk hebben we daar tot deze week niet veel van gemerkt! Altijd rustig in T-shirt -soms trui- naar school wandelen, soms op flipflops en vaak in korte broek... Zelfs 's avonds laat bleef het soms akelig warm, de stadse warmte bleef hangen...
Maar afgelopen week werd dan toch het eerste herfstprikje uitgedeeld... Hagel, fameuze wind, urenlange regenbuien, koude en onweders overdag... Slik!
Dat is nu gelukkig over, al is de warmte wel ineens weggevaagd. We beginnen steevast vesten te dragen en we 'zien' onze adem zelfs 's morgens in de lucht, handjes beginnen klam te worden.. Maar nog altijd wel aangename koude!
We vrezen dat het dus nog wel eventjes zal duren eer het terug T-shirt-tijd is... Oktober-november kan het beginnen sneeuwen en permanent vriezen... Tot ongeveer februari-maart.. Als je geluk hebt! Check op wikipedia ofzo maar eens de statistieken over Buffalo... nogal indrukwekkend, bedenk daar nog maar eens een snijdende wind bij... Ja!
Reden genoeg dus om nog eens lief te lachen naar iemand met een auto om naar de grote Outlet of Mall in de buurt te rijden om massa's winterkleren in te slagen!
Eskimojassen, Bevermutsen, 2paar Handschoenen,... Binnenkort allemaal geen geheim meer voor ons :-)

Daarmee ook dat we zolang vakantie hebben met kerstmis.. Namelijk van 11december (laatste examen) tot 19 januari (wanneer het 2e semester terug begint).. Dan kan je namelijk amper buitenkomen!
tijd zat dus om hier eventjes te blijven hangen, familie te ontvangen, naar Belgie te trekken, oud-op-nieuw te vieren met vrienden die we zo missen, eventuele partieelexamens afleggen in Antwerpen en terug naar Buffalo te trekken, om terug gewoon te worden aan de bittere realiteit...

Niet veel actie dus in deze blog, excuus daarvoor, maar het is niet evident om het altijd even boeiend te houden.. maar daar komt binnenkort verandering in!
Global Horizons (studentenclub) organiseert namelijk nogal wat boeiende evenementen waar we binnenkort uitgebreid verslag over zullen uitbrengen!!! Blijven volgen dus!

Voor de rest raden we iedereen aan ook af en toe een kijkje te nemen op Facebook. Quinten heeft de eerste foto's eindelijk kunnen uploaden... En natuurlijk hebben alle andere mensen hier ook Facebook en we worden zovaak mogelijk getagd zodat ook jullie toegang hebben tot die foto's!

Verder willen we nog een subtiele mededeling ten berde brengen: onze adressen!
Voor pakketjes (dus alles wat niet in een normale brievenbus kan) kan je best het volgende adres gebruiken:
(Naam)
Palisano Mailroom #123
Canisius College
2001 Main Street
Buffalo, NY 14208 (USA)

Kijk na of je de juiste naam opschrijft, aangezien de mailingdienst ons dan een mailtje zal sturen als er iets is aangekomen...

Voor gewone brieven hebben we een eigen postbus!
Ben Peeters
2136 Main Street
Apartment 113
Buffalo, New York 14214 (USA)

Quinten Van Loon
1023 West Delavan Avenue
Apartment 207C
Buffalo, New York 14209 (USA)

Voel u vooral niet verplicht iets te sturen, het is maar ter informatie ;-)
Tot de volgende, luitjes! Een nieuwe update over allerlei evenementen volgt snel.. Darien Lake, NYC, Baltimore... U noemt maar op!

Toronto-licious!

Eindelijk eens een blog dat de moeite waard is om te lezen.
Enfin, dat hopen we. Het weekend dat we meegemaakt hebben was in ieder geval AWESOME!

Eerder deze week hadden we een kleine wannabe-vergadering in Campion om met een paar mensen af te spreken hoe en wanneer we een trip gingen maken naar Toronto.
Vrijdag 11september zijn we effectief vertrokken... Het was dit weekend ook Internationaal Movie Festival in Toronto, dus het beloofde druk te zijn.. En wie weet kwamen we wel wat bekende film-sterren tegen... Wie weet!
Ashley reed met haar jeep en mochten mee: Ben - Q - Fred - Pablo. OLE!
Sharing gasoline is way cheaper than the megabus ;-)
Kwamen achterop met de bus: Kristoff, Fransozen Alain & Julien, en Matthias, die de dag ervoor 27 was geworden..

Leuke autorit! Eigenlijk wisten we niet echt hoe te gaan, maar we gingen er vanuit dat 'Toronto' wel af en toe aangegeven zou staan langs de weg :-) En aangezien Ben een ingebouwde kompas heeft en in een vroeger leven nog in Toronto gewoond heeft, ging dat dik in orde komen.
We waren goed op weg..... MAAR...

Op de autosnelweg weigerde de auto ineens nog verder te rijden... Langzaam bolden we uit, Ashley bleef cool en stuurde de auto richting pechstrook... Net op tijd..
Daar stonden we dan, elke keer dat de auto's voorbijsjeezden wiebelde de auto heen en weer.. We kregen hem niet meer gestart, en wat gestaar naar de motor hielp ook niet..
BALEN! Maar Pablo's leiderschapsinstinct liet hem niet in de steek. Voor veiligheidsredenen stapten we uit de auto en gingen tussen de vangrails in het midden van 2 autosnelwegen staan.. Leuke ervaring, geef toe, dat heeft iedereen toch al eens willen doen :-)

Al heel snel kwam er een takelwagen aanrijden.. Eigenlijk te snel, en zelfs zonder te bellen.
We vertrouwden het niet, en terecht. Het was een waarschijnlijk een fake takeldienst en we gingen er dan ook niet op in! Even later kwam er een politiewagen aangereden, en niet zo heel veel later ook de echte takeldienst..
De politiemannen waren ook zo vriendelijk om Fred en ons 2 een lift te geven naar het treinstation, en legden uit hoe we in Toronto konden geraken. Een Macdonalds en een treinrit van een klein uur later kwamen we aan in Union, en daar kwamen we Pablo en Ashley (die met de takelwagen meereden naar een garage in Toronto) weer tegen... Oef, we zijn er!

Nu ons hostel nog vinden, maar we besloten te wachten op de busgangers. Zij zouden een uur later ongeveer moeten aankomen.. We dronken wat in Tim Horton's en vonden dan een gezellige bar waar we donkere leffe hebben gedronken, which is nice!
Van zodra de anderen waren aangekomen en we het verhaal konden vertellen, vertrokken we richting Hostel.... Middenin Chinatown!

Toronto is echt een mooie stad, ook als het donker is. De vele skycrapers verlichten de hemel, en dan heb je natuurlijk ook de CN Tower, die disco-achtige kleuren aanneemt...
We waren gewoon aan het wandelen in een zijstraat van waar we moesten zijn, toen we werden aangesproken door 2 Chinezen die voorbijreden in hun auto.. Ze vroegen of wij de Buffalo-toeristen waren op zoek naar het hostel.. Ze maanden ons aan hen te volgen, wat we deden.
In een donker steegje wezen ze een apartementsblok aan. We kregen 3 3persoons-apartementen met elks een badkamer en minstens 1 tv. Ziet er in orde uit.
Al moest je niet verschieten van wat losse siliconen langs de vensters, plekken op de muur en dergelijke... Kristoff heeft zelfs een kakkerlak doodgemept... Maar enfin, het was een leuk hostel (en goedkoop, zeker voor zo laat te boeken) en hebben goed kunnen slapen!

Eens gesettled trokken we de stad in. We duikelden een gezellige bar binnen waar een rockbandje live aan het spelen was. De boxen stonden hard, maar hebben ons goed geamuseerd.. Daarna vonden we een leuke Club...
Wisten wij veel dat het die avond een speciale happening was! Bleek daar een redelijk bekende Jamaicaanse rapper op te treden die avond! 'Beenie Man' is zijn naam, je vindt hem zeker en vast op YouTube! Echt plezant om hem live bezig te zien, het volk was mee, de vrouwen dansten,.. Na een tijdje beseften we dat we de enige blanken in de Club waren, maar dat deed er niet toe! We hebben ons goed geamuseerd. Mede ook dankzij Matthias, die trakteerde voor zijn verjaardag! De sluitingstijden van de clubs zijn redelijk strikt, en gingen dan ook op een deftig uur naar huis. De volgende dag sightseeing op het programma!!

We sliepen zaterdag dan ook niet te lang uit, en gingen wat rondwandelen in de stad, op zoek naar Brunch. Al gauw wandelden we van ChinaTown richting de Flower Power buurt. Super gezellig! Allemaal kraampjes, chille muziek, vriendelijke mensen. Heerlijke sfeer, en dan nog heerlijk weer ook... Echt de moeite!
Wat hebben we nog gedaan, buiten rondwandelen en genieten van het uitzicht:
- CN Tower beklommen, schitterend uitzicht over de stad en het meer. Alsook een glazen vloer, 200m boven de grond! Dat was voor de ene al wat gewaagder dan voor de andere ;-) (Wees gerust, Julien, we noemen geen namen)
- Brewery 'Steam Whistle' bezocht, waar we enkele gratis biertjes aangeboden kregen. Nice! Eens wat anders dan dat waterig bier uit blik. Eigenlijk niet slecht, onthouden: Steam Whistle!

Maar eigenlijk komt het erop neer dat rondwandelen in Toronto echt de moeite is. Je gaat van de ene blok naar de andere over in verschillende contrasten. Chinatown, Little Italy, Flower Power, Waterfront,... Maar natuurlijk ook de vele wolkenkrabbers! Heel cool om te zien, vooral om dat wij, Europeanen, dat niet echt gewoon zijn :-)
Een toffe, sfeervolle groep en het goeie weer maakten het alleen maar plezanter.
Ook wandelden we even per ongeluk over een (witte) "rode" loper, waar 1 voor 1 heeel sjieke auto's kwamen aangereden of hummer limo's... NICE!

Die avond vervoegden onze Amerikaanse vrienden Eric, Mark en Michelle ons om een toffe avond te beleven in Toronto. Maar dat bleek niet zo simpel. Het was veel drukker en ook duurder. De groep splitste onopzettelijk op... Sommigen keerden na wat gewandel terug naar het hostel, anderen gingen richting bar of McDonalds... Wij 2 vonden met Eric een club die langer open was. Taxi heen, goed geamuseerd.. En dan hebben we de beslissing genomen om te voet terug te keren... AUCH! Zeker en vast een uur gestapt. Maar dat was wel,...leuk natuurlijk ;-)

Uiteindelijk kwamen we dan aan in ons hostel, vonden wat ronddwalende Europeanen die wanhopig op zoek waren naar 1) een sleutel en 2) een bed om in te slapen. De plaatsjes werden verdeeld, en we vielen als een blok in slaap... Onze voeten, die voelden we niet meer..

De auto was gemaakt, de bus reed nog altijd..
Na wat opruim werk vertrokken we terug richting Buffalo...
Deze keer hield de Jeep het uit.. En we kwamen moe, maar zeer tevreden terug aan in Buffalo...
Waar het echte leven terug kan beginnen.
SCHOOLWERK! Het belooft druk te worden...

Foto's kan je vinden op facebook. Helaas heeft Ben (nog) geen fototoestel, en viel Q ineens zonder batterijen... Maar we doen ons best om ons zoveeel mogelijk te taggen, zodat jullie ze ook kunnen zien :-) Kristoff, Pablo, Matthias en Alain hebben allemaal nogal wat foto's getrokken...

Zondagavond was dus rustig: Hebben "super Size me" gekeken. De film over de man die een "McDonalds Only-Diet" voor een volledige maand heeft gevolgd..
Ontnuchterend.
We voelden eens aan onze vetrolletjes... En dachten hetzelfde. We gaan opletten, want de kilo's kunnen er hier gemakkelijk bijkomen... Gymmen is de boodschap :-)
(Al hadden we die avond wel gezond gegeten, pekesstoemp (met Chicken Nuggets :D))

Tot gauw, vrienden!