De laatste kans voor het einde van het semester om er nog eventjes tussen uit te knijpen... We hebben besloten om met 7 (Pablo - Ashley - Kristoff - Alain - Julien en wij 2) een auto te huren en koers te zetten richting Canada...
De heenweg verliep zonder heel veel problemen. KILOMETERSLANGE autosnelwegen in het hoge noorden van New York State. De grens passeren verliep ook vlot, en dan op zoek naar Ottawa, de hoofdstad.
Opmerkelijk: Verkeersborden zijn tweetalig: Engels EN Frans...
We overnachten bij een zekere Louise, iets buiten het centrum van Ottawa. We hadden haar gevonden via het systeem "Couchsurfing". Op deze website kan je eender waar ter wereld op zoek naar iemand die zijn "zetel/couch" ter beschikking stelt. Louise was zelfs zo vriendelijk om ons met 7 man in haar bescheiden apartement te laten slapen. Stapelbed, zetel, matjes op de grond, extra dekens. Het kan comfortabeler, maar toch zijn we haar heel dankbaar voor haar gastvrijheid! We hebben haar dan ook getrakteerd op een fles fruitige wijn. (Met dank aan Ben de wijnkenner)
Dinsdagavond vroeg bed in, woensdag vroeg eruit om de stad te verkennen!
Auto in, ontbijtje bij Tim Horton's en we konden op stap. We hadden een beetje research gedaan en wisten dat het Parlement van Ottawa de moeite waard zou zijn om te bezichtigen. Redelijk snel hadden we een mooi zicht op het parlementsgebouw op de top van de heuvel, geinspireerd op de Big Ben in Londen.
Mooie architectuur met een interessante en vooral vriendelijke gids. Ook het zicht van bovenop de toren is best de moeite waard, al was het een mistige dag. Meteen erna besloten we het meer (allez, eigenlijk de rivier) in het midden van de stad rond te wandelen op zoek naar nog meer toeristische trekpleisters. We hebben het "Museum of Civilization" bezocht, dat de geschiedenis van Canada beschreef. Wikings, Indianen, Eskimo's... Ze hebben allemaal geen geheimen meer voor ons :-)!
En dan heb je het zowat gehad... het blijft natuurlijk wel een grote stad, dus zelfs gewoon rondwandelen was redelijk interessant, met hier en daar een mooi uitzicht of een opmerkelijk gebouw (ondanks de miezer). Ook 's avonds levert dat mooie foto's op:
Ottawa was leuk om eens geweest te zijn (Niet iedereen kan zeggen dat hij in Ottawa is geweest ;-)) maar ook weer niet ZO indrukwekkend. We keken allemaal uit naar de volgende stad... MONTREAL! Vroeg bed in, vroeg bed uit zodat we op tijd aankwamen!
Weer kilometerslange autosnelwegen in het midden van de natuur weliswaar... Het enige wat je zag vanuit de auto is een lange weg voor en achter je, en uitgestrekte bossen of velden links en rechts...
We gaan van Ontario naar Quebec, wat wilt zeggen: FRANS! Of toch iets in die aard, eigenlijk Quebecquois... Alain en Julien zouden zich beledigd voelen moesten we dat taaltje "Frans" noemen :-)!
Het STOP-bord zegt bijvoorbeeld: ARRET. Zelfs in Frankrijk staat er gewoon 'STOP'... Grappig, toch?!
Toen we in Montreal binnenreden kwamen we heel toevallig Atsushi tegen (een bevriende medestudent aan Canisius) die net ging vertrekken uit Montreal... We konden nog niet inchecken in ons Hostel dus parkeerden we de auto op straat en gingen op zoek naar een Toeristendienst. Daar werden we vriendelijk geholpen, kregen een aantal kaarten van de stad en wat opmerkingen mee en konden aan onze ontdekkingstocht beginnen... Drukke straten en wolkenkrabbers, maar ook fantastische oude gebouwen en kerkjes, smalle steegjes,.. en vooral: een uitgestrekt park op een heuvel (De Mont Royal) met een fantastisch zicht op de stad...
We hadden al gauw door dat je uren en uren lang door deze geweldige stad kan wandelen... Wat we dan ook de volgende dagen gedaan hebben :-)!
De oneindigvele kerkjes (De grootste: de Notre Dame moest je $5 voor betalen om gewoon maar binnen te gaan!!), opmerkelijke gebouwen, parkjes, ChinaTown, Little Italy, Olympisch Stadion, het apart eilandje.. We hebben het allemaal bezocht. Erg knap. (Nota: De fransmannen hadden een vriend die studeerde in Montreal, dus die hebben onderling zich geamuseerd. De communicatie verliep niet al te vlot, dus we hebben ze spijtig genoeg enkel de laatste dag pas teruggezien)
Ons hostel was ook de moeite! De inkom beloofde niet veel goeds (een lange, onstabiele, smalle plank) maar heel vriendelijke, jonge mensen aan het werk (waaronder een kerel uit Brussel), slaapkamers okee... En een super gezellige lounge met terrasje en kleine keuken! 's Morgens lagen er bagels klaar die we konden toasten en dan lekker opsmullen met "salted butter"! Een aanrader.
Omdat het 1 dag regende, besloten we de BioDome te bezoeken, een groot gebouw aan het Olympisch Stadion waar er indoor 4 verschillende eco-systemen zijn nagebootst. Regenwoud, de Polen, een bergriviertje,... Heel mooi gedaan en interessante weetjes ontdekt over alle dieren.
We hadden gehoopt op sneeuw, maar helaas.. Buiten een ijslaagje in een deel van het park op de heuvel, niets.
We hadden ook gehoopt om een MOOSE tegen het lijf te lopen (niet letterlijk natuurlijk, ze schijnen een van de grootste zoogdieren ter wereld te zijn!!) of een beer (waar Canada voor bekend staat), maar daar waren we natuurlijk niet noorderlijk genoeg voor gereisd. Helaas!
Zondag zijn we vroeg opgestaan zodat we nog iets konden bezoeken in het noorden van New York State op onze terugreis, om zo onze chauffeur Pablo wat te sparen.
We vonden een mooi park in Massena, net aan de Amerikaanse kant van de grens. In het kleine museum hebben we kennis gemaakt met Axel, de sprekende Ara en wat schildpadden. We wouden echter meer en trokken de natuur in... We volgden de sporen op zoek naar bevers en otters, coyotes en wie weet wel een hert...
Maar eigenlijk was het vooral genieten van de natuur... Hoe je het ook bekijkt. eventjes stil zijn en tot jezelf komen.. Of met witte sneakers aan wat ronddabben in een moerassig gebied (He Kristoff :-P)...
We vonden uitwerpselen genoeg, en zelfs afdrukken in de grond van verschillende dieren... We dachten toen we vertrokken dat de beverburcht het dichtste was dat we gevonden hadden op onze radeloze zoektocht naar wat diertjes...
Tot we in onze auto stapten, en dan toch een jonge reebok te zien kregen! Hoera!
En zo kwam deze bijzonder plezante week op z'n eind! Interessante dingen gezien en gedaan, mekaar weer net dat ietsje beter leren kennen,... We hebben ervan genoten!
Helemaal op het einde begon het dan nog eens flink te regenen ook, maar Pablo en de stand-in chauffeur Kristoff hebben dat voortreffelijk gedaan!!
(meer (saaie :-P) foto's binnenkort te vinden op Quintens facebook)
